什麼是面積圖？
面積圖的類型
重疊面積圖
此圖表比較各組之間的值，並重疊顯示資料。例如，用一張圖表顯示 iPhone 的銷售量，當一款手機的銷售量達到頂峰並開始下降時，就會推出另一種型號。此時圖表會出現一個交叉區域，但能清楚看出銷售出現高峰、然後下降。透明的陰影則能強調顯示交叉部位。
堆疊面積圖
此圖表最常被稱為面積圖，這也是我們將在本文中使用它的方式。重疊面積圖使用透明陰影來顯示交叉部位，而堆疊面積圖則使用純色或圖案。在追蹤總價值、以及該總價值在各群組中的細分時，就可以使用堆疊圖。堆疊區域的高度很容易比較，能輕鬆瞭解一組與另一組的表現。
何時使用面積圖
理想情況下，面積圖可顯示隨時間變化的不同趨勢。最好在以下情況下使用：
- 資料被表示為總量
- 要比較不同時間區段
- 圖表的重點是傳達總體趨勢，而不是單一數值
- 有多個資料系列具有局部對整體關係，或屬於一系列累積值
思考一下電子產品鏈中的銷售員加班範例，涉及三個變數為購買者年齡、商店位置和售價。這個例子清楚表明，60 至 69 歲年齡區段的人佔電子產品購買者的大部分。
然而，此圖表具有誤導性，因為它使波士頓市的銷售額看起來是最多的。但是，這個數字只是佔總量的百分比，實際上，西雅圖在 60 至 69 歲年齡區段的銷售額才是最高。這是面積圖最大的問題，它們可能具有誤導性且難以解讀。
當總量數字與佔比數字一樣重要時，面積圖是理想的選擇。如果每個時間區段的值加總起來為 100%，這就是最適合使用面積圖的時候。
如果您的資料值存在很大差異，則面積圖是一種立即可以理解的資料顯示方式。
何時不應使用面積圖
面積圖僅適用於特定情況，對於大多數其他資料集，還有更好的選擇：
- 如果您想顯示不同類別範圍內的值有何不同，面積圖並不理想。相反，請考慮使用長條圖、柱形圖或堆疊長條圖。
- 如果總量資料不重要，那麼面積圖可能會產生誤導，無法提供完整資訊。折線圖或許更容易閱讀和理解，例如上文顯示的電子產品銷售圖表範例。
- 如果值之間的差異很小，則最好使用折線圖。這是因為它的 Y 軸不必非從零開始不可，並且可以拉伸以顯示極其微小的差異。
- 如果圖表隨著時間的推移只顯示一個值，或者只有幾個日期要繪製，那麼折線圖或柱形圖會更好，並且更容易加註標籤。如果有十個或較少的日期，堆積柱形圖更容易閱讀。
- 如果您要比較不同佔比的大小，折線圖是呈現資訊的更好方式。
折線圖與面積圖
面積圖是折線圖的衍生圖表，通常在折線圖是較好的選擇時使用。當有多個不同的資料系列，並且這些系列需要相互比較時，最好使用折線圖。折線圖可以準確地顯示大約七條線，面積圖在比較這麼多系列時就不是那麼有效，因為這些區域會被遮擋。雖然可以使用半透明顏色或陰影來解決這個問題，但這些解決方案只是強調這樣一個事實，亦即在這種情況下，折線圖可能是更好的選擇。
不過，當資料中有總量數字或百分比為 100% 時，就應該使用面積圖。折線圖可以顯示銷售額隨時間的淨變化，而面積圖則顯示總銷售額隨時間的總變化。這項區分很重要，因為它指出折線圖何時比面積圖更具資訊性和適用性。
面積圖的變體
階梯面積圖
這些面積圖使用水平線和垂直線來連接資料點，而非只使用直線，從而創造出階梯層級。
曲線面積圖
曲線面積圖不用直線連接點，而是使用平滑曲線，創造出更平滑、更有機的圖表。
河流圖
當面積圖是圍繞著中心軸繪製個別區域時，就稱為河流圖。它通常以曲線來連接資料點，使其具有自由流動的流體外觀。當資料在 Y 軸上有負數和正數時，這是極好的表示方式。
平滑折線圖
在這些圖表中，折線圖經過平滑處理，看起來更像滑雪坡道，而不是科學或數學圖表。雖然這可能在視覺上很吸引人，但它有可能扭曲資料並使其更難解讀。
面積圖的好處
如果以正確的方式使用面積圖，可以即時提供清楚的資訊，讓查看者可以看到隨時間變化的一系列值。它們看起來很棒，大塊的顏色極具吸引力且易於解讀。色塊也能視覺化呈現數量，因此正確使用的面積圖很容易理解。
面積圖的挑戰
面積圖可能會產生誤導，因為此圖表是垂直繪製數字，但人們習慣將圖像的厚度視為顯示結果的佔比。重新排列佈局有助於改變資料視覺化方式，但通常更合適使用另一種圖表樣式。只有針對總量和最前方底部群組時，對個別群組的數值解釋才足夠清晰。
如何建立更好的面積圖
透過一些簡單的更改，可以使面積圖更易於閱讀，並且更清晰地顯示資料。首先，要確定面積圖是否為最佳解決方案，亦即是否隨時間變化？資料是否顯示總量？圖表是否旨在顯示隨時間的累積變化？如果滿足了這三個條件，那麼在建立面積圖時請牢記以下要求：
- 請記住，最重要的值應位於圖表的底部（前面）
- 關閉自動標籤功能，請手動將標籤放置在彩色區域
- 包括零基線
- 使用註釋或強調顯示範圍來幫助解釋圖表
- 將一組微小的值合併為一個較大的值，使圖表外觀乾淨
- 請記住，面積圖很少是最佳選擇，請優先考慮折線圖和長條圖