O que é um gráfico de área?

Um gráfico de área é um gráfico que combina um gráfico de linhas e um gráfico de barras para mostrar as alterações nas quantidades ao longo do tempo. É semelhante a um gráfico de linhas em que os pontos de dados são plotados e conectados por segmentos de linha. No entanto, a área abaixo da linha é colorida ou sombreada. Em seguida, outros valores são plotados abaixo das linhas e sombreados em uma cor diferente, resultando em um gráfico com camadas.

William Playfair desenvolveu os gráficos de área, o primeiro dos quais ele publicou em seu livro de 1786. Este livro, The Commercial and Political Atlas (O Atlas Comercial e Político), continha vários gráficos de séries temporais que mostravam a dívida nacional e dados de importação e exportação. Playfair também é o inventor dos gráficos de barras, pizza e linhas.

Tipos de gráficos de área

Gráfico de área sobreposta

Este gráfico compara valores entre grupos e mostra os dados sobrepostos. Por exemplo, um gráfico pode mostrar as vendas de iPhones e, à medida que as vendas de um tipo de telefone atingem o pico e começam a cair, outro modelo é introduzido. Haverá uma área de cruzamento, mas o gráfico mostrará claramente os picos de vendas e depois as quedas. O cruzamento é enfatizado pelo sombreamento transparente.

Gráfico de área empilhada

Este gráfico é mais comumente referido como um gráfico de área, e é assim que vamos nos referir a ele neste artigo. Enquanto o gráfico de área sobreposta usa sombreamento transparente para mostrar o cruzamento, um gráfico de área empilhada usa cores ou padrões sólidos. Um gráfico de área empilhada é usado ao rastrear o valor total e a divisão desses grupos. É fácil comparar a altura da área empilhada para ver o desempenho de um grupo em relação ao outro.

Quando usar um gráfico de área

Um gráfico de área é idealmente usado para mostrar tendências diferentes ao longo do tempo. É melhor usado quando:

• Existem dados expressos como um total
• Existem períodos de tempo para comparar
• O objetivo do gráfico é comunicar uma tendência geral, não valores individuais
• Existem várias séries de dados com relacionamentos de parte para o todo ou uma série cumulativa de valores.

Considere o exemplo das horas extras de vendas em uma cadeia de eletrônicos. As três variáveis são a idade dos compradores, a localização da loja e o valor das vendas. Este exemplo mostra claramente que as pessoas na faixa etária de 60 a 69 anos são a maior parte dos compradores de eletrônicos.

No entanto, o gráfico é enganoso porque faz parecer que a cidade de Boston tem a maior quantidade de vendas. Esse número é apenas uma porcentagem do volume total; na verdade, é Seattle que tem a maior quantidade de vendas na faixa etária de 60 a 69 anos. Este é o maior problema com gráficos de área; eles podem ser enganosos e difíceis de interpretar.

Os gráficos de área são ideais quando os números totais são tão importantes quanto a parcela da figura. Se os valores para cada período somarem 100%, é aqui que os gráficos de área brilham.

Se houver grandes diferenças nos valores de seus dados, um gráfico de área é uma maneira imediatamente compreensível de mostrar os dados.

Quando não usar um gráfico de área

Os gráficos de área são úteis apenas para um conjunto específico de circunstâncias. Existem alternativas muito melhores para a maioria dos outros conjuntos de dados:

• Se você deseja mostrar como os valores diferem em um intervalo de categorias diferentes, um gráfico de área não é o ideal. Ao invés disso, considere usar um gráfico de barras, um gráfico de colunas ou um gráfico de barras divididas.
• Se o total de dados não for importante, um gráfico de área pode ser enganoso e não fornecer as informações completas. Um gráfico de linhas provavelmente será mais fácil de ler e entender, como no exemplo do gráfico de vendas de eletrônicos mostrado acima.
• Se as diferenças entre os valores forem pequenas, é preferível um gráfico de linhas. Isso ocorre porque seu eixo Y não precisa começar em zero e pode ser esticado para mostrar até mesmo pequenas diferenças.
• Se o gráfico estiver mostrando apenas um valor ao longo do tempo ou se houver apenas algumas datas para plotar, um gráfico de linhas ou de colunas será melhor e a rotulagem será superior. Se houver até dez datas, um gráfico de colunas empilhadas será mais fácil de ler.
• Se você estiver comparando o tamanho de ações diferentes, um gráfico de linhas é uma maneira melhor de apresentar as informações.

Gráfico de linhas versus gráfico de área

O gráfico de área é um descendente do gráfico de linhas e é frequentemente usado quando um gráfico de linhas seria uma opção muito melhor. Um gráfico de linhas é preferível quando há várias séries diferentes e essas séries precisam ser comparadas umas com as outras. Os gráficos de linhas podem exibir com precisão aproximadamente sete linhas. Os gráficos de área não são tão eficazes para comparar tantas séries porque as áreas ficam ocultas. Embora esse problema possa ser resolvido usando-se cores translúcidas ou sombreamento, essas soluções apenas destacam o fato de que um gráfico de linhas teria sido uma escolha melhor nesse caso.

Mas quando os dados têm um total, ou uma porcentagem de 100%, é quando um gráfico de área deve ser usado. Um gráfico de linhas pode mostrar uma mudança líquida de mudança de vendas ao longo do tempo, enquanto um gráfico de área mostra o total de vendas ao longo do tempo. Essa diferenciação é importante porque mostra quando um gráfico de linhas é mais informativo e adequado do que um gráfico de área.

Variações dos gráficos de área

Gráficos de área de etapas

Esses gráficos mostram quando um gráfico de área usa linhas horizontais e verticais conectando os pontos de dados ao invés de linhas diretas, criando uma progressão semelhante a etapas.

Gráficos de área de spline

Em vez de uma linha reta conectando os pontos, um gráfico de área de spline usa curvas suaves que criam um gráfico muito mais suave e com aparência mais orgânica.

Gráficos de fluxos

Quando um gráfico de área tem uma área deslocada em torno do eixo central, chama-se gráfico de fluxos. Geralmente tem curvas conectando os pontos para dar uma aparência fluida semelhante a um fluxo. É excelente quando os dados têm valores negativos e positivos no eixo Y.

Gráficos de linhas suavizados

Nesses gráficos, os gráficos de linhas são suavizados, parecendo mais uma pista de esqui do que um gráfico científico ou matemático. Embora isso possa ser visualmente atraente, pode distorcer os dados e torná-los mais difíceis de interpretar.

Benefícios dos gráficos de área

Os gráficos de área, quando usados da maneira correta, fornecem informações imediatamente visíveis. O leitor pode ver um intervalo de valores que mudam ao longo do tempo. Eles ficam ótimos, com grandes blocos de cores que os tornam atraentes e fáceis de interpretar. As cores representam visualmente o volume, tornando um gráfico de área usado corretamente altamente compreensível.

Desafios dos gráficos de área

Os gráficos de área podem ser enganosos porque o gráfico plota os números verticalmente, mas as pessoas veem a espessura da imagem como mostrando a parcela do resultado. Reorganizar o layout pode ajudar a alterar a forma como os dados são visualizados, mas geralmente outro estilo de gráfico é mais apropriado. A interpretação de valores em grupos individuais só é realmente clara para o grupo total, frontal e inferior.

Como criar melhores gráficos de área

Com algumas alterações simples, os gráficos de área podem ser mais fáceis de ler e mostrar os dados com mais clareza. Primeiro, estabeleça se um gráfico de área é sua melhor solução. Há mudanças ao longo do tempo? Os dados mostram um total? O gráfico foi projetado para mostrar mudanças cumulativas ao longo do tempo? Se esses três critérios forem atendidos, crie seu gráfico de área com estes imperativos em mente:

• Lembre-se que o valor mais importante deve estar na parte inferior (frente) do gráfico
• Desative a rotulagem automática e coloque rótulos manuais na área colorida
• Inclua uma linha de base zero
• Use anotações ou intervalos destacados para ajudar a explicar o gráfico
• Considere reunir grupos de valores minúsculos em um único valor maior para limpar a aparência do gráfico
• Lembre-se de que um gráfico de área raramente é a melhor opção; pense primeiro em gráficos de linhas e barras