Che cos'è il grafico ad area?

Il grafico ad area è un grafico che combina un grafico a linee e un grafico a barre per mostrare le variazioni delle quantità nel tempo. È simile a un grafico a linee, in quanto i punti dati sono tracciati e collegati da segmenti di linea. Tuttavia, l'area al di sotto della linea viene colorata od ombreggiata. Quindi, altri valori vengono tracciati sotto le linee e ombreggiati con un colore diverso, dando vita a un grafico a strati.

William Playfair sviluppò dei grafici ad area, il primo dei quali fu pubblicato nel suo libro del 1786. Questo libro, The Commercial and Political Atlas, conteneva una serie di grafici a serie temporali che mostravano il debito nazionale e i dati di importazione ed esportazione. Playfair è anche l'inventore dei grafici a barre, a torta e a linee.

Tipi di grafici ad area

Grafico ad area sovrapposto

Questo grafico confronta i valori tra gruppi e mostra la sovrapposizione dei dati. Ad esempio, un grafico potrebbe mostrare le vendite di iPhone e, quando le vendite di un tipo di telefono raggiungono un picco e iniziano a diminuire, viene introdotto un altro modello. Ci sarà un'area di incrocio, ma il grafico mostrerà chiaramente i picchi di vendita e poi i cali. La sovrapposizione è enfatizzata dall'ombreggiatura trasparente.

Grafico ad aree impilate

Questo grafico viene comunemente chiamato grafico ad area ed è anche quello a cui ci riferiremo in questo articolo. Mentre il grafico ad aree sovrapposte utilizza un'ombreggiatura trasparente per mostrare l'incrocio, un grafico ad aree impilate utilizza colori o motivi solidi. Un grafico ad aree sovrapposte viene utilizzato per tracciare il valore totale e la sua suddivisione in gruppi. È facile confrontare l'altezza dell'area sovrapposta per vedere come si comporta un gruppo rispetto a un altro.

Quando utilizzare un grafico ad area

Un grafico ad area è ideale per mostrare tendenze diverse nel tempo. Si utilizza al meglio quando:

• I dati sono espressi come totale.
• Vi sono periodi di tempo da confrontare.
• Lo scopo del grafico è quello di comunicare una tendenza generale, non i singoli valori.
• Esistono più serie di dati con relazioni tra le parti e il tutto o una serie cumulativa di valori.

Consideriamo l'esempio delle vendite straordinarie in una catena di elettronica. Le tre variabili sono l'età degli acquirenti, l'ubicazione del negozio e il valore delle vendite. Questo esempio mostra chiaramente che la fascia d'età compresa tra i 60 e i 69 anni costituisce la maggior parte degli acquirenti di elettronica.

Tuttavia, il grafico è fuorviante perché fa sembrare che sia la città di Boston a registrare il maggior numero di vendite. Tuttavia, questa cifra è solo la percentuale del volume complessivo; in realtà è Seattle a registrare il maggior numero di vendite nella fascia di età compresa tra i 60 e i 69 anni. Questo è il problema principale dei grafici per area: possono essere fuorvianti e difficili da interpretare.

I grafici ad area sono ideali quando le cifre totali sono importanti quanto la quota della cifra. Se i valori per ogni periodo di tempo raggiungono il 100%, i grafici ad area sono l'ideale.

Se vi sono grandi differenze nei valori dei dati, un grafico ad area è un modo immediatamente comprensibile per mostrare i dati.

Quando non utilizzare un grafico ad area

I grafici ad area sono utili solo per una serie specifica di circostanze. Esistono alternative di gran lunga migliori per la maggior parte delle altre serie di dati:

• Se si desidera mostrare le differenze tra i valori di una serie di categorie diverse, un grafico ad area non è l'ideale. È invece consigliabile utilizzare un grafico a barre, un grafico a colonne o un grafico a barre divise.
• Se il totale dei dati non è importante, un grafico ad area potrebbe essere fuorviante e non fornire tutte le informazioni. Un grafico a linee sarà probabilmente più facile da leggere e da comprendere, come nell'esempio del grafico delle vendite di elettronica mostrato sopra.
• Se le differenze tra i valori sono piccole, è preferibile un grafico a linee. Questo perché l'asse Y non deve necessariamente partire da zero e può essere allungato per mostrare anche differenze minime.
• Se il grafico mostra solo un valore nel tempo o se vi sono solo poche date da tracciare, è meglio un grafico a linee o a colonne e l'etichettatura è superiore. Se le date sono dieci o meno, un grafico a colonne sovrapposte è più facile da leggere.
• Se si sta confrontando la dimensione di diverse azioni, un grafico a linee è un modo migliore per presentare le informazioni.

Grafico a linee e grafico ad area

Il grafico ad area è un discendente del grafico a linee e viene spesso utilizzato quando un grafico a linee sarebbe un'opzione di gran lunga migliore. Il grafico a linee è preferibile quando esistono più serie diverse che devono essere confrontate tra loro. I grafici a linee possono visualizzare con precisione circa sette linee. I grafici ad area non sono altrettanto efficaci per confrontare un numero così elevato di serie perché le aree si occludono. Anche se questo problema può essere risolto utilizzando colori traslucidi o ombreggiature, queste soluzioni evidenziano solo il fatto che un grafico a linee sarebbe stato in questo caso una scelta migliore.

Ma quando i dati hanno un totale o una percentuale del 100%, è necessario utilizzare un grafico ad area. Un grafico a linee può mostrare la variazione netta delle vendite nel tempo, mentre un grafico ad area mostra le vendite totali nel tempo. Questa differenziazione è importante perché mostra quando un grafico a linee è più informativo e adatto di un grafico ad area.

Varianti ai grafici ad area

Grafici ad area a gradini

Questi grafici mostrano quando un grafico ad area utilizza linee orizzontali e verticali che collegano i punti dati piuttosto che linee dirette, creando una progressione a gradini.

Grafici ad area spline

Invece di una linea retta che collega i punti, un grafico ad area spline utilizza curve morbide che creano un grafico molto più omogeneo e dall'aspetto più organico.

Grafici di flusso

Quando un grafico ad area presenta un'area spostata attorno all'asse centrale, si parla di grafico di flusso. Di solito ha delle curve che collegano i punti per dare un aspetto fluido, simile a un ruscello. È eccellente quando i dati presentano cifre sia negative che positive sull'asse Y.

Grafici a linee uniformi

In questi diagrammi, i grafici a linee sono smussati e assomigliano più a una pista da sci che a un grafico scientifico o matematico. Sebbene possano essere visivamente attraenti, possono distorcere i dati e renderli più difficili da interpretare.

Vantaggi dei grafici ad area

I grafici ad area, se utilizzati nel modo corretto, forniscono informazioni immediatamente visibili. L'osservatore può vedere una gamma di valori che cambiano nel tempo. Hanno un aspetto gradevole, con grandi blocchi di colore che li rendono attraenti e facili da interpretare. I colori rappresentano visivamente il volume, rendendo un grafico ad area usato correttamente altamente comprensibile.

Sfide dei grafici ad area

I grafici ad area possono essere fuorvianti perché il grafico traccia i dati in verticale, ma le persone vedono lo spessore dell'immagine come se mostrasse la quota del risultato. Riorganizzare il layout può aiutare a cambiare la visualizzazione dei dati, ma spesso un altro stile di grafico è più appropriato. L'interpretazione dei valori sui singoli gruppi è davvero chiara solo per il gruppo totale, anteriore e quello di fondo.

Come creare grafici ad area migliori

Con alcune semplici modifiche, i grafici ad area possono essere resi più leggibili e mostrare i dati in modo più chiaro. Innanzitutto, è necessario stabilire se un grafico ad area è la soluzione migliore. Si tratta di un cambiamento nel tempo, i dati mostrano un totale e il grafico è progettato per mostrare il cambiamento cumulativo nel tempo? Se questi tre criteri sono soddisfatti, crea il tuo grafico ad area tenendo conto di queste regole:

• Ricorda che il valore più importante deve trovarsi nella parte inferiore (anteriore) del grafico.
• Disattiva l'etichettatura automatica e posiziona le etichette manuali nell'area colorata.
• Includi una linea di base a zero.
• Utilizza annotazioni o intervalli evidenziati per spiegare il grafico.
• Considera gruppi di piccoli valori in un unico valore più grande per ripulire l'aspetto del grafico.
• Ricorda che un grafico ad area è raramente l'opzione migliore; considera prima i grafici a linee e a barre.