Che cos'è un grafico impilato?

Un grafico impilato è una forma di grafico a barre che mostra la composizione e il confronto di alcune variabili, relative o assolute, nel tempo. Chiamato anche grafico a barre impilate o a colonne, si presenta come una serie di colonne o barre impilate l'una sull'altra. Se usati correttamente, i grafici impilati sono uno strumento di confronto incredibilmente efficace. Sono progettati per confrontare i valori totali tra le varie categorie.

I grafici impilati hanno un uso molto limitato. A causa dei loro limiti, ci sono solo pochi scenari in cui sono ideali, ma quando questi criteri sono soddisfatti, possono essere uno strumento e un metodo di presentazione potente. Possono aiutare a presentare graficamente una storia di vendite o informazioni sulla popolazione.

I grafici a barre in generale sono attribuiti a William Playfair, uno scozzese che pubblicò i primi grafici a barre alla fine del 1700.

Quando si deve usare un grafico impilato?

Esiste una piccola gamma di situazioni in cui è opportuno utilizzare un grafico impilato. L'obiettivo di un grafico impilato è quello di confrontare i valori numerici di una variabile categorica e la scomposizione di ciascuna barra. Idealmente, il grafico dovrebbe:

• Avere valori numerici
• Avere una o due variabili categoriali che possono essere scomposte
• Avere intervalli regolari di date
• Essere concepiti solo a scopo di confronto

Per un'azienda, l'uso ideale di un grafico impilato è quello di mostrare i volumi di vendita. Ad esempio, la suddivisione delle vendite di prodotti elettronici in diversi negozi negli Stati Uniti. Può essere ulteriormente suddiviso in categorie, come i valori di acquisto degli uomini o delle donne.

È quindi possibile creare grafici a barre impilate più sofisticati. Ad esempio, si possono tracciare le vendite in un periodo di tempo, mostrando i valori di vendita di diverse filiali.

I grafici impilati sono ideali anche per confrontare dati e informazioni sulla popolazione. Ad esempio, confrontando i gruppi di età per una serie di opzioni. C'è una variazione tra i gruppi di età per quanto riguarda i frutti preferiti? Un grafico impilato mostra facilmente questo tipo di dati.

Un altro uso comune dei grafici impilati è quando qualcosa è stato misurato utilizzando una scala Likert. Per esempio, un'università può fare un sondaggio tra tutti gli studenti e chiedere il livello di gradimento di un particolare corso. Questo dato può essere mostrato in un grafico impilato, sia come singola barra che raggruppato per tipo principale.

Migliori pratiche per i grafici impilati

Per i grafici a barre esistono pratiche simili a quelle dei grafici impilati. Tuttavia, l'aggiunta di un'altra variabile categorica aggiunge un livello di complessità.

• Coerenza della scala: come per tutti i grafici, l'asse deve partire da zero e la scala deve essere uniforme e coerente per evitare grafici difettosi.
• Una buona etichettatura: in caso di dati ambigui, è opportuno utilizzare titoli, etichette e una chiave.
• Nessun valore negativo: un grafico impilato non può avere valori negativi, poiché questi non possono essere visualizzati sulla stessa barra. I valori negativi compenserebbero i valori positivi. A meno che non esistano valori negativi e positivi coerenti che possono essere tracciati sullo stesso grafico utilizzando due assi, non c'è modo di mostrarli entrambi e di ottenere un totale vero.
• I livelli di categoria devono essere considerati: l'ordine delle categorie deve essere considerato e deve essere coerente in tutte le barre. In generale, l'ordine dovrebbe essere dal più grande al più piccolo, sia nelle singole barre con il valore più importante in fondo al grafico, sia da sinistra a destra, a meno che non vi sia un ordine intrinseco dei livelli. In ogni caso, l'ordine deve essere coerente in tutte le barre o colonne.
• Efficacia dei colori: la scelta dei colori è molto importante nei grafici impilati. Ci sono diversi modi per farla bene, a seconda dei dati.
  • Una tavolozza sequenziale può essere utilizzata quando la variabile è continua, come i gruppi di età. Il gruppo di età più giovane potrebbe essere di colore rosa chiaro, mentre quello più anziano potrebbe essere rosso scuro.
  • Una tavolozza qualitativa potrebbe indicare un'azione, ad esempio un clic potrebbe essere verde e una finestra chiusa potrebbe essere rossa.
  • L'opzione finale è una tavolozza divergente, ideale per qualcosa come una scala Likert, dove un forte accordo potrebbe essere verde e un forte disaccordo potrebbe essere rosso.

Varianti ai grafici impilati

Grafico a barre impilate orizzontali

Come il grafico a barre verticale standard, i grafici a barre orizzontali sono semplicemente orientati lateralmente, generalmente da sinistra a destra. È meglio utilizzarli quando ci sono molti totali, poiché la larghezza dello schermo di un visualizzatore è sempre limitata, mentre l'altezza no. Ciò significa che i dati possono essere visualizzati in un'unica schermata, anziché scorrere verso l'alto e verso il basso per confrontare aree e informazioni.

Grafico a barre impilate in percentuale

Per questo grafico, ogni barra è scalata al 100%, quindi ogni barra del grafico ha la stessa altezza. Questo rende più difficile l'analisi dei totali delle categorie primarie, ma è molto più semplice per le distribuzioni secondarie.

Vantaggi dei grafici impilati

Variazioni complessive facili da vedere

Un grafico impilato mostra immediatamente e chiaramente le variazioni totali di una variabile. Ad esempio, le vendite totali di una filiale di un negozio di elettronica.

Gli outlier sono facili da vedere

Quando si osserva un grafico impilato, è incredibilmente facile vedere i valori anomali. Che si tratti di una variazione del volume di vendita dei prodotti nel tempo o di una differenza una tantum, la visualizzazione è molto facile da interpretare.

Può risparmiare spazio

Se in un report sono necessari più grafici, una serie di grafici impilati può far risparmiare molto spazio. Molteplici grafici impilati possono essere presentati in verticale o in orizzontale e occupano meno spazio di vari grafici di altro tipo.

Svantaggi dei grafici impilati

Possono essere difficili da interpretare

Mentre è facile confrontare i valori totali per un grafico impilato, le singole divisioni possono essere difficili da vedere, in particolare la variabile centrale. Poiché il livello di base è cambiato, è necessario poter giudicare facilmente le distanze spaziali e, se ciò non è possibile, lo spostamento della linea di base rende difficile vedere i cambiamenti di altre variabili.

La soluzione

Se il confronto tra sottogruppi è importante, si può considerare un grafico a linee o un grafico a barre raggruppato. Oppure, si aggiungono annotazioni alle barre e ai valori in modo che siano etichettati chiaramente. Se i dati cambiano in modo significativo, ad esempio una variabile supera una soglia o è cambiata in modo sostanziale rispetto a un'altra, un grafico impilato non lo mostra chiaramente. Un grafico a linee è un'alternativa di gran lunga migliore.

Possono diventare "affollati"

Se le variabili sono troppe, un grafico impilato può diventare difficile da leggere e interpretare.

La soluzione

Mantenete la semplicità con un minor numero di variabili su ogni barra e in ogni grafico.

Alternative ai grafici impilati

Grafico a torta

Quando c'è una sola barra, un grafico a torta potrebbe essere la migliore alternativa da utilizzare. Anche se a volte sono ancora difficili da interpretare, presentano le informazioni in modo chiaro ed è più facile vedere le quantità medie delle variabili. Tuttavia, è consigliabile utilizzare un grafico a torta solo se si tratta di un unico insieme di dati.

Grafico ad area

Se la variabile primaria è continua, un grafico ad area può essere il modo migliore per presentare i dati. Piuttosto che una serie di grafici a barre, la relativa natura del grafico ad area può enfatizzare i dati continui.

Grafico a barre raggruppate

Disimpilando le barre e posizionando le variabili una accanto all'altra, è molto più facile vedere le variazioni dei singoli elementi. Si tratta però di un compromesso, in quanto il grafico non mostra più chiaramente i totali delle categorie. Scegliete cosa è importante che il grafico trasmetta.

Grafico Marimekko (grafico a mosaico)

Se i dati sono troppo complessi per un grafico impilato, un grafico Marimekko può essere una buona alternativa. Questi grafici dividono sostanzialmente un grafico a barre impilato in due direzioni. Sebbene questo renda più difficile l'interpretazione, in quanto l'osservatore deve confrontare le aree dei riquadri, è più adatto per più variabili di dati.