Che cos'è il grafico a linee?
Un grafico a linee fornisce la rappresentazione grafica più chiara delle variabili dipendenti dal tempo. È anche la modalità preferita per rappresentare le tendenze o le variabili in un periodo di tempo. Le persone hanno familiarità con questo semplice grafico, costituito da valori di dati tracciati come punti lungo gli assi X e Y e collegati da segmenti di linea. Di solito, il tempo è tracciato lungo l'asse X e l'asse Y rappresenta un parametro di interesse nel contesto del periodo tracciato.
Per molti, il grafico a linee è il primo tipo di diagramma che si impara a scuola e che si vede con maggiore frequenza nella vita: nei media, nei resoconti aziendali e negli studi scientifici.
I grafici a linee rappresentano elementi di uso quotidiano come le tendenze meteorologiche settimanali, il prezzo delle azioni, gli argomenti di tendenza sui social media e le informazioni sulla salute.
Dove è utile un grafico a linee?
1. Nel tracciare una variabile dipendente dal tempo
Un grafico a linee è utile a quasi tutti, in ogni settore:
- I pubblicisti, i responsabili del marchio o gli specialisti di pubbliche relazioni tengono traccia del posizionamento dei loro clienti sui social media nel tempo per pianificare le campagne.
- Gli investitori vogliono seguire lo stato di salute delle loro azioni e di altri interessi finanziari.
- I funzionari della sanità o della salute pubblica seguono le tendenze nella diffusione di varie malattie.
L'utilizzo di un grafico a linee è ideale per tracciare una o più variabili in un periodo di tempo definito o continuato.
2. Nel tenere d'occhio le tendenze
I grafici temporali consentono di individuare l'ora esatta in cui si è verificato un evento significativo e gli eventuali alti e bassi. Ad esempio, le temperature notturne si abbassano improvvisamente. I grafici a linee sono utili anche per individuare le anomalie nell'attività sismica. I grafici a linee mostrano agli osservatori dove cercare le risposte.
3. Per individuare e confrontare i modelli tra diverse variabili correlate
I grafici a linee rappresentano l'interazione tra le relazioni. Ad esempio, l'aumento delle misure sanitarie preventive rispetto alla diminuzione dei casi di raffreddore stagionale.
Migliori pratiche per la creazione di un grafico a linee
Per l'iterazione più semplice di un grafico a linee, i dati possono essere organizzati in una tabella con un minimo di due colonne. I valori nella prima colonna corrispondono alle posizioni dei punti sull'asse X. Ciascuna colonna successiva corrisponde al posizionamento dei punti lungo l'asse Y. Ecco alcune buone pratiche:
- Iniziare sempre la scala a zero e, a meno che non sia specificamente richiesto, utilizzare una scala lineare.
- Etichettare il grafico in modo chiaro e, se ci sono più linee, assicurarsi che ci sia una chiave di lettura.
- Se necessario, utilizzare colori diversi per le diverse linee.
Varianti del grafico a linee
Il grafico a linee è un semplice grafico bidimensionale con asse X e Y, in cui ogni punto rappresenta un singolo valore. I punti dei dati sono uniti da una linea per rappresentare una tendenza, di solito nel tempo.
Tuttavia, questo semplice grafico a linee bidimensionale presenta alcune varianti. Dall'elenco che segue, i grafici a linee con zoom e scorrimento sono per lo più applicabili nelle rappresentazioni digitali dei grafici:
- Grafico a linee multiserie
- Grafico a linee multiasse
- Grafico a gradini
- Grafico a linee con zoom
- Grafico a linee con scorrimento
- Grafico spline o a linee curve adattate
Il grafico a linee multiserie
Come suggerisce il nome, il grafico a linee multiserie aiuta a visualizzare i modelli quando si confrontano le tendenze di più serie di dati che possono essere o meno correlate. In altre parole, entità o gruppi diversi vengono tracciati lungo la stessa scala per il confronto. I segmenti di linea collegano i punti di dati. Questo tipo di grafico a linee è utile per misurare la performance di un set di dati rispetto a un altro.
Il grafico a linee multiasse
Il grafico multiasse è progettato per tracciare serie di dati con diverse unità di misura e intervalli di scala. Ad esempio, un grafico a linee multiasse può tracciare la temperatura rispetto alle precipitazioni per un'unità di tempo come una settimana o un mese. Di solito c'è un asse X che rappresenta l'unità di tempo, affiancato da più assi Y che rappresentano le variabili tracciate.
Il grafico a gradini
Questo grafico aiuta a visualizzare i modelli di eventi non continui o frammentati. Il grafico a gradini è ottimo per rappresentare eventi intermittenti derivanti da una variazione dei valori lungo la serie. Le linee verticali e orizzontali collegano i punti dati per formare una progressione a gradini della serie. Un grafico a gradini è ideale, ad esempio, per mostrare cicli di produzione intermittenti o tassi di ammissione a un istituto scolastico.
Il grafico a linee con zoom
Questo grafico zoom moltiplica il potenziale dei grafici a linee. In primo luogo, è digitale, il che apre la possibilità di zoomare e di spostarsi per osservare più da vicino qualsiasi punto della serie. Le funzioni di zoom e panoramica consentono di analizzare una moltitudine di punti dati a livello macroscopico e microscopico. Se si tentasse di farlo con un semplice grafico a linee, i dati risulterebbero indecifrabili. Per questo motivo, il grafico a linee con zoom è ideale per esaminare i modelli su un arco di tempo ampio, come ad esempio i decenni.
Nel grafico a linee con zoom, ogni linea è costituita da punti dati appartenenti a una categoria specifica uniti tra loro. Molte di queste linee, ognuna delle quali rappresenta una categoria, sono accostate l'una all'altra.
I grafici a linee con zoom sono utili in settori come quello immobiliare, in quanto rendono più facile tracciare e confrontare i vari tipi di case che si vendono (o non si vendono) in un periodo di tempo di due decenni. Oppure nella sanità, dove i dati dei pazienti possono essere confrontati tra diverse aree geografiche e diverse generazioni.
Il grafico a linee con scorrimento
Il grafico a linee con scorrimento è continuamente scorrevole, grazie alla barra posta in basso. È il cugino digitale del grafico a linee con zoom, anche se strutturalmente più semplice, che tiene traccia di un gran numero di punti dati su un periodo di tempo potenzialmente infinito. I tassi di vendita o di spesa nel tempo sono normalmente monitorati attraverso questo tipo di grafico.
Il grafico spline
Il grafico spline è una variante curvilinea del grafico a linea retta, con segmenti di linea che uniscono i punti dati lungo gli assi X e Y per creare una linea libera e non una linea retta rigida. Questa "curva adattata" offre un'opzione visiva diversa. È possibile analizzare più categorie nel contesto reciproco utilizzando un grafico spline multiserie, che a sua volta è una variante del grafico a linee multiserie.
Limiti del grafico a linee
1. Potenziale disordine
Quando si progetta un grafico a linee multiserie, ci si deve attenere agli elementi che contano. Troppe categorie creano disordine e i modelli diventano troppo ingarbugliati per avere senso. Gli esperti consigliano di non superare le quattro linee, ognuna delle quali rappresenta un gruppo o una categoria.
2. L'obbligo di uniformità di scala
Per avere una percezione di confronto accurata, i gruppi o le categorie che vengono accostati devono essere misurabili lungo la stessa scala. Inoltre, per essere rappresentati e letti con precisione, i dati devono essere tracciati in modo continuo lungo intervalli regolari e uguali. I grafici a linee sono accurati solo se gli assi seguono le stesse scale, uniformemente distanziate.
3. Il numero di classi o gruppi è limitato
Anche quando l'intervallo delle classi è regolare, il creatore non può tracciare un numero troppo basso o troppo alto di classi. In questo modo, infatti, si perderanno importanti modelli di dati durante l'analisi.