¿Qué es un gráfico de líneas?
Un gráfico de líneas proporciona la representación gráfica más clara de las variables dependientes del tiempo. También es el modo preferido de representar tendencias o variables durante un período de tiempo. Las personas están familiarizadas con este gráfico simple, que se compone de valores de datos trazados como puntos a lo largo de los ejes X e Y los cuales están conectados mediante segmentos de línea. Por lo general, el tiempo se traza a lo largo del eje X y el eje Y representa alguna métrica de interés en el contexto del período que se está rastreando.
Para muchos, el gráfico de líneas es el primer tipo de gráfico que se aprende en la escuela y que ven una y otra vez en la vida: en los medios de comunicación, en informes comerciales y en estudios científicos.
Los gráficos de líneas representan elementos cotidianos como las tendencias climáticas semanales, el precio de las acciones, los temas que están de moda en las redes sociales y la información de salud.
¿En qué circunstancias es útil un gráfico de líneas?
1. Al rastrear una variable dependiente del tiempo
Un gráfico de líneas tiene algún uso para casi todos en todas las industrias:
- Los publicistas, gerentes de marca o especialistas en relaciones públicas rastrean la clasificación de las redes sociales de sus clientes a lo largo del tiempo para planificar campañas.
- Los inversores quieren realizar un seguimiento de la salud de sus acciones y otros intereses financieros.
- Los funcionarios de atención médica o de salud pública siguen las tendencias en la prevalencia de diversas enfermedades.
El uso de un gráfico de líneas es ideal para rastrear una o más variables durante un período de tiempo definido o continuo.
2. Atentos a las tendencias
Los gráficos de tiempo permiten a los espectadores señalar la hora exacta en que ocurrió un evento importante y cualquier altibajo. Por ejemplo, las temperaturas nocturnas bajan repentinamente. Los gráficos de líneas también son útiles para detectar anomalías en la actividad sísmica. Los gráficos de líneas muestran a los espectadores dónde buscar respuestas.
3. Al detectar y comparar patrones entre varias variables relacionadas
Los gráficos de líneas representan cómo interactúan las relaciones. Por ejemplo, aumentar las medidas preventivas de salud en comparación con la disminución del número de casos fríos estacionales.
Procedimientos recomendados al crear un gráfico de líneas
Para la iteración más simple de un gráfico de líneas, los datos se pueden organizar primero en una tabla con un mínimo de dos columnas. Los valores de la primera columna corresponden a las posiciones de los puntos en el eje X. Cada columna subsiguiente corresponde al posicionamiento de los puntos a lo largo del eje Y. Estas son algunas de las mejores prácticas:
- Siempre comience la escala en cero y, a menos que se requiera específicamente, use una escala lineal.
- Etiquete el gráfico claramente y, si existen varias líneas, asegúrese de que haya una clave.
- Use diferentes colores para diferentes líneas, si corresponde.
Variantes del gráfico de líneas
El gráfico de líneas es un gráfico bidimensional simple con un eje X e Y, cada punto representa un valor único. Los puntos de datos están unidos por una línea para representar una tendencia, generalmente a lo largo del tiempo.
Sin embargo, este sencillo gráfico de líneas bidimensional tiene algunas variantes. De la lista a continuación, los gráficos de líneas de zoom y desplazamiento son principalmente aplicables en representaciones de gráficos de medios digitales:
- Gráfico de líneas de varias series
- Gráfico de líneas de varios ejes
- Gráfico de línea escalonada
- Gráfico de líneas de zoom
- Gráfico de líneas de desplazamiento
- Esquema spline o gráfico de líneas de curvas ajustadas
El gráfico de líneas de varias series
Como sugiere el nombre, el gráfico de líneas de varias series ayuda a visualizar patrones al comparar tendencias en múltiples conjuntos de datos que pueden o no estar relacionados. En otras palabras, diferentes entidades o grupos se trazan a lo largo de la misma escala para comparar. Los segmentos de línea conectan los puntos de datos. Este tipo de gráfico de líneas es útil para medir el rendimiento de un conjunto de datos frente a otro.
El gráfico de líneas de varios ejes
El gráfico de varios ejes está diseñado para trazar conjuntos de datos con una variedad de unidades de medida y rangos de escala. Por ejemplo, un gráfico de líneas de varios ejes puede trazar la temperatura frente a la precipitación para una unidad de tiempo, como una semana o un mes. Por lo general, existe un eje X que representa la unidad de tiempo, flanqueado por varios ejes Y que representan las variables rastreadas.
El gráfico de línea escalonada
Este gráfico ayuda a visualizar patrones para eventos que no son continuos o están fragmentados. El gráfico de líneas escalonadas es excelente para representar ocurrencias intermitentes que resultan de un cambio en los valores a lo largo de la serie. Las líneas verticales y horizontales conectan los puntos de datos para formar una progresión en serie escalonada. Un gráfico de líneas escalonadas es ideal cuando se muestran ciclos de producción intermitentes o tasas de admisión a un instituto educativo, por ejemplo.
El gráfico de líneas de zoom
Este gráfico de zoom multiplica el potencial de los gráficos de líneas. Por un lado, es digital, lo que abre la posibilidad de hacer zoom y paneo para ver más de cerca cualquier punto de la serie. Las funciones de zoom y panorámica permiten el análisis de multitud de puntos de datos tanto a nivel macroscópico como microscópico. Si esto se intentara en un gráfico de líneas simple, los datos serían indescifrables. Esta es la razón por la cual el gráfico de líneas de zoom es excelente para examinar patrones durante grandes períodos de tiempo, como décadas.
En el gráfico de líneas de zoom, cada línea se compone de puntos de datos que pertenecen a una categoría específica unidos. Muchas de estas líneas, cada una de las cuales representa una categoría, se yuxtaponen entre sí.
Los gráficos de líneas de zoom son útiles en áreas como bienes raíces, lo que facilita el seguimiento y la comparación de los distintos tipos de casas que se venden (o no) durante un período de tiempo como dos décadas. O en el cuidado de la salud, donde los datos de los pacientes se pueden comparar entre varias geografías y varias generaciones.
El gráfico de líneas de desplazamiento
El gráfico de líneas de desplazamiento se puede desplazar continuamente, gracias a la barra que se encuentra en la parte inferior. Es el primo digital del gráfico de líneas de zoom, aunque estructuralmente más simple, rastrea una gran cantidad de puntos de datos durante un período de tiempo potencialmente infinito. Las tasas de ventas o gastos a lo largo del tiempo se controlan normalmente a través de este tipo de gráfico.
El esquema spline
El gráfico de spline es una variante con curvas del gráfico de línea recta, con segmentos de línea que unen los puntos de datos a lo largo de los ejes X e Y para crear una línea de flujo libre en lugar de una recta rígida. Esta "curva ajustada" proporciona una opción visual diferente. Se pueden analizar varias categorías en el contexto de cada una mediante un gráfico de spline de varias series, que en sí mismo es una variante del gráfico de líneas de varias series.
Limitaciones del gráfico de líneas
1. El potencial del desorden
Al diseñar un gráfico de líneas de varias series, cíñase a los elementos que importan. Demasiadas categorías crean desorden y los patrones se enredan demasiado para tener sentido. Los expertos recomiendan mantener no más de cuatro líneas, cada una representando un grupo o categoría.
2. El requisito de uniformidad de escala
Para obtener un sentido preciso de comparación, los grupos o categorías que se yuxtaponen deben poder medirse en la misma escala. Además, los datos deben trazarse continuamente a lo largo de intervalos regulares e iguales para que se representen y lean con precisión. Los gráficos lineales son precisos solo si los ejes siguen las mismas escalas espaciadas uniformemente.
3. La cantidad de clases o grupos está restringido
Incluso cuando el intervalo de clase es regular, el creador no puede trazar muy pocas o demasiadas clases. Si lo hace, se perderán patrones de datos importantes durante el análisis.