¿Qué es un diagrama geográfico?

Los diagramas geográficos (también conocidos como esquemas geográficos o gráficos de mapas) son herramientas de visualización ideales para datos que son diferentes para cada estado, país o región. Un diagrama geográfico muestra al lector un mapa de calor de valores repartidos en varias regiones de un mapa. Por ejemplo, el mapa de población de Estados Unidos podría mostrarse con áreas más densas en colores más oscuros y áreas escasamente pobladas en tonos más claros del mismo color.

Como herramienta visual, un diagrama geográfico se diferencia de cualquier otro gráfico en que es imposible reemplazarlo con cualquier otro gráfico. Sin embargo, en los casos en que sea necesario representar varios valores de datos en un solo gráfico, se puede utilizar un gráfico de barras en lugar de un diagrama geográfico.

Usos comunes de un diagrama geográfico

Un diagrama geográfico se puede utilizar en cualquier contexto en el que los datos sean una función de la población o de una región grande.

Por ejemplo, en los casos en los que es necesario estudiar los atributos de la población, como la prevalencia de enfermedades, la cobertura de seguridad, la cantidad de escuelas por millón de familias o la tasa de criminalidad, un diagrama geográfico es la mejor técnica de visualización que se puede utilizar.

Si bien para cada gráfico, solo se puede estudiar un atributo, se pueden agregar múltiples capas a la mayoría de los productos de software de gráficos para mostrar varias características de la misma población.

Por ejemplo, la cantidad de escuelas, parques, instalaciones recreativas y centros de salud en un estado se puede estudiar en el mismo diagrama geográfico, pero en diferentes capas.

Sin embargo, no todos los diagramas geográficos representan los atributos de una población humana. También se puede usar un diagrama geográfico para estudiar la densidad de la vida silvestre a lo largo del tiempo, la tasa de áreas forestales agotadas a lo largo del tiempo y mucho más.

Un diagrama geográfico se puede usar en los negocios para estudiar áreas para tiendas fuera de línea o acceso al transporte público al elegir un espacio comercial. El gráfico también puede representar cambios en una región que no dependen directamente de las poblaciones. Por ejemplo, la producción de café en una región durante un período de tiempo se puede estudiar utilizando las capas de un diagrama geográfico.

Se puede utilizar un diagrama geográfico para observar si el producto de un determinado cultivo crece o disminuye en una región con el tiempo, y esto se puede superponer con datos sobre el cambio climático en la región para observar las relaciones entre los dos, si las hubiere.

Cómo construir un diagrama geográfico

Cada herramienta de creación de gráficos tendrá un proceso diferente para crear un diagrama geográfico. Sin embargo, la idea detrás de cada uno es esencialmente la misma. Un cuadro geográfico compara varias regiones en un mapa con la característica que se está estudiando.

Por lo tanto, el nombre de la región generalmente se toma de una columna de datos sin procesar, mientras que la otra columna representa una característica, como la cantidad de personas, la cantidad de hospitales o la cantidad de restaurantes.

Uno de los problemas más comunes que se encuentran al crear un diagrama geográfico es la identificación errónea de las áreas del mapa. Por lo general, la mayoría de los productos de software seleccionan algunos nombres de área, pero no todos. Cuando esto sucede, es posible que algunos de los datos no se representen en absoluto. Por lo general, la única forma de solucionar esto es agregar manualmente los datos al mapa.

Sin embargo, algunos productos de software también permiten a los usuarios ingresar un código PIN para ayudar a identificar una región y luego ingresar el valor correspondiente que se representa. Sin embargo, estos dos aspectos pueden ser complicados cuando se utilizan grandes volúmenes de datos globales.

Tipos de diagramas geográficos

Los diagramas geográficos se clasifican en varios tipos según su uso previsto:

Diagramas geográficos de la región

Los diagramas geográficos regionales son el tipo más común de diagramas geográficos. Como sugiere el nombre, este gráfico se usa para representar datos de diferentes regiones en un mapa.

Diagramas geográficos de marcadores

A veces, una región entera puede no ser relevante para la representación. Representar a un país, cuando una región está enfocada, puede ser confuso. En tales casos, se utilizan marcadores o espacios circulares de colores para representar los datos. Esta visualización es similar a un gráfico de burbujas con marcadores de colores más grandes o más densos que representan una cantidad mayor.

Diagrama geográfico de texto

Si bien este no es un tipo en sí mismo, las etiquetas basadas en texto se pueden usar en un diagrama geográfico para representar datos adicionales.

Diagrama geográfico del mapa de calor

En algunos diagramas geográficos, se puede usar un mapa de calor de intensidad variable para representar datos. Esto es particularmente útil cuando se representan datos que tienen algún grado de variación que no se puede acomodar solo con un degradado de color.

Beneficios de usar un diagrama geográfico

Existe una amplia gama de aplicaciones para un diagrama geográfico, y es relevante para mucho más que contextos académicos. Las empresas también tienen mucho que ganar.

Las empresas que se expanden a nuevas geografías deben estudiar sus ingresos por región y comparar estos datos con las tasas anteriores de crecimiento de ingresos en otras regiones. Para este propósito, un diagrama geográfico es la mejor solución, ya que ofrece la posibilidad de acercarse a varias regiones para obtener una vista granular o alejarse para ver los ingresos distribuidos por todo el mundo. El siguiente gráfico muestra el valor de las ventas de artículos electrónicos en los Estados Unidos.

En un diagrama geográfico, se pueden crear conexiones dibujando líneas entre dos o más puntos en el mapa. Esto es particularmente útil cuando se estudian datos logísticos, como el movimiento de bienes a lo largo de una cadena de suministro global.

Algunos diagramas geográficos también contienen prismas para representar el crecimiento a lo largo de una tercera dimensión. Volviendo al ejemplo de los ingresos por geografía, podría ser más fácil visualizar estos números como un prisma de diferentes alturas. Curiosamente, a menudo se usa un análisis similar para estudiar la distribución de votos en una elección general.

Desafíos al usar un diagrama geográfico

A menudo surgen desafíos técnicos cuando se procesan grandes cantidades de datos, y los diagramas geográficos no son una excepción. Uno de los desafíos más comunes al usar un mapa geográfico global es el mismo problema que a menudo plantean los mapas planos.

Distorsión geográfica

La tierra es esférica, pero la mayoría de los diagramas geográficos son planos. Esto a menudo significa que algunas regiones son más pequeñas, más grandes o más dispersas en una superficie plana que en el planeta real. Esto a veces puede causar problemas al usar conexiones en un diagrama geográfico, ya que la distancia entre dos puntos puede no ser del todo precisa.

Existen soluciones, dependiendo del propósito del gráfico. Sin embargo, para sacar las mejores conclusiones, los lectores deben recordar que la distorsión es un problema con los gráficos globales aplanados.

Elección de color

En algunos países, los colores pueden tener significados específicos. En los Estados Unidos, el rojo y el azul están en la bandera estadounidense y representan a los dos partidos políticos principales. Elegir colores neutros es importante para evitar ideas preconcebidas.

Beneficios de un diagrama geográfico

El mayor beneficio de un diagrama geográfico es que es increíblemente fácil de descifrar. Es visualmente interesante y muestra claramente un concepto (o conjunto de medidas). Es ideal para empresas al mostrar áreas geográficas y sus relaciones con la organización.